​Attention : la thermodynamique est un (le ?) domaine rare de la physique théorique dont les concepts de base ne sont pas encore normalisés : leur définition varie selon les spécialistes qui les utilisent. C'est le signe d'une science qui n'est pas encore arrivée à maturité.

 

Cela crée des polémiques, même pour l'étude de systèmes réputés simples : lire les Bulletins de l'Union des Physiciens téléchargeables dans la rubrique "bibliographie" de ce site. La rubrique Problèmes, question n° 2 traite d'ailleurs de questions classiques maintes fois abordées (réversibilité, quasistaticité, équilibre thermodynamique...) et illustre le problème de l'enseignement de la thermodynamique.

 

L'étudiant, ou le professeur, souhaitant avoir du recul sur la discipline qu'il étudie ou enseigne, se trouve confronté, voire bloqué, à des sujets "non cohérents". Pour preuve l'article "Pourquoi abandonner Qf ?", de Jean-Noël Beury, professeur en classe préparatoire, où les incohérences apparaissent dans les relations thermodynamiques de base, pourtant fondamentales, et - plus grave - devant être enseignées.

 

Il est donc regrettable, de mon point de vue, que des sujets de thermodynamique pointus soient proposés aux concours d'entrée dans des Grandes Ecoles diverses : l'énoncé dépend de la "chapelle" à laquelle appartient le concepteur du sujet. Comment définir un travail, une chaleur, une énergie interne, qui sont les concepts de base de la thermodynamique, alors même que les spécialistes ne les définissent pas de la même façon (lire Remarques sur les bases de la thermodynamique, BUP n° 724) ?

 

Cela dit, rien n'empêche d'aborder sereinement certaines notions élémentaires et de montrer la manière dont elles s'articulent. C'est l'objectif de ce cours d'initiation à la thermodynamique.

 

 

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